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| 学做懂健康的明白人（二） |
| 2008-07-07 |
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人体成熟以后，大约从 30 岁左右就开始衰老。中年以后，每增加 1 岁，心脏的泵血功能下降约 1%；40 岁以后体内激素的水平渐渐降低，妇女更年期时，产生雌激素的量减低 90%，血液从上肢流到下肢的速度比年轻人慢30%~40%，肺活量减少，胸腔逐渐僵硬；70 岁以后神经传递速度也下降；从长远来看 50%~80%对每增加 10 岁，骨重量男性减轻 5%，女性减轻 7%，以脊椎表现最为突出，其骨密度减低约为年轻人的 50%；最大吸氧量 65 岁，相当于 25 岁的 30%；70 岁时肌力相当于年轻时的 40%。人的这些器官的老化，表现体力不足，精力不支，社会适应能力降低，譬如女性出现更年期综合征时，生理系统功能紊乱，精神情绪躁乱，男子虽更年期综合征状不明显，但也会产生性机能减退，精神烦躁，精力下降等综合征状。
衰老是人类正常生命活动的自然规律，人类的机体在生长发育完成之后，便逐渐进入衰老（或称衰退）的过程。衰老可分为两类，即生理性衰老及病理性衰老。生理性衰老系指随年龄的增长到成熟期以后所出现的生理性退化，也就是人体在体质方面的年龄变化，这是一切生物的普遍规律。另一类为病理性衰老，即由于内在的或外在的原因使人体发生病理性变化，使衰老现象提前发生，这种衰老又称为早衰。
衰老是多种因素综合作用和长期作用的结果，这里我们站在各个学科的立场上来总结一下与衰老有关的理论。
衰老的物理学
熵理论：
熵是能量的一种量度，熵定律就是著名的热力学第二定律，它指在一个封闭的系统里，能量总是从高的地方流向低的地方，系统从有序渐渐变成无序，系统的熵最终将达到最大值。这是一个不可逆的过程。与衰老问题有关的熵理论是指“万物皆会消逝”和“无序终将发生”。由于人们对于人体是一个封闭的系统的怀疑，所以现在对这一理论的争议较大。
热量理论：
这个理论有两个观点，一是热量摄入量对寿命的影响，二是新陈代谢水平对寿命的影响。
热量摄入对寿命的影响已被大量的实验证明。实验结果与大多数人的常识背道而驰。如果动物消耗的热量等于或稍为高于饥饿水平，则它的寿命将高于普通水平。用老鼠，狗和灵长类动物进行的实验都证实：“给动物喂较少食物，保持动物的饥饿感，它们就会老得更慢，活得更长和得病较少。”
新陈代谢水平对寿命的影响是：动物的生命周期与其新陈代谢水平成反比。“越活跃，寿命越短；越迟缓，寿命越长。”对动物实行“人工冬眠”能极大地提高该动物的寿命。
这个理论对我们保健的现实意义是比较明确的，因为确实有不少与代谢有关的疾病与过量摄入有关，如肥胖症和糖尿病等。
衰老的化学
氧化作用理论：
很多疾病和死亡都与氧化有关。我们从出生那时起，氧就成为了我们生存的必要条件，同时开始消磨我们的生命。人体细胞处于氧的有害形式的包围之中。这种氧的对人体的有害形式就是氧的游离基，有时称之为自由基。
它们的作用巨大，可以瓦解分子，细胞，乃至组织和整个人体，它们引起细胞癌变，血管阻塞，关节僵硬，肌肉酸痛，器官功能下降和衰老。在正常情况下机体内部的游离基的产生和消除处于平衡状态，但当这一平衡被破坏，游离基产生过多或机体的清除能力下降，它们就会在体内积聚，引起对机体和机体功能的损害。我们至少已经发现了60多种慢性病与它们有关。因为我们无法不依靠氧气生存，同时氧化本身是人体的正常生命过程中与能量有关的不可或缺的化学反应，所以我们无法摆脱氧自由基对生命的骚扰。但是人与人之间的健康，疾病和死亡的情况是不一样的，科学家的解释是在体内我们有一些生化物质在努力地抵抗和阻止氧自由基的作用，那就是抗氧化剂。
人体内有两种巨大的力量在共同运行，一是起破坏作用的氧自由基的氧化作用，另一是保护性的抗氧化作用。
自身免疫学说：
大量资料证实以下两点：1.老年期正常免疫潜能减低；2.自身免疫活动增加。在正常情况下，机体的免疫系统不会发生自身免疫反应，但机体在许多有害因素（如病毒感染、药物、辐射等）影响下，免疫系统把某些自身组织当作抗原而发生免疫反应。这种现象对正常机体内的细胞、组织和器官产生许多有害的影响，使机体产生自身免疫性疾病，从而加速机体的衰老。
激素水平理论：
在衰老与体内的生物化学物质的水平的关系问题上，必须提一下激素水平与健康的关系。美国正在流行一种调节体内激素水平的疗法，叫激素疗法和激素替代疗法（HRT）。这一疗法的理论基础是年轻时与老年时的体内激素水平是明显不同的，如果将老年时的激素水平调节至年轻时的水平，身体的“年轻态”将有可能恢复。
但是医药界对这一疗法并没有完全肯定，问题主要在于这个方法的安全性没有完全被肯定，因为激素的生理作用复杂、活性巨大，使用后的不良反应的产生将是一个难以避免问题；此外该方法的的远期效果尚无定论，对远期效果的担忧主要与引发癌症有关。所以专家们呼吁要慎重对待这一类疗法，而且强烈建议这一方法应该在有经验的医疗机构的严密管理和监测下进行。
通过食品来调节激素水平是一个新的方法，这应该是一个较为安全的方法，但是能够证明具有这一功效的食品或保健品不是很多，目前也没有成为体内激素水平调节的主要方法。对服用保健品来调节激素水平的花费将大大超过食品的使用，如大豆异黄酮是有雌激素样作用的一类保健品，而食用大豆类食品也有同样作用，所以选择什么则是你自己的事情了。
衰老的信息学
在我们的细胞分裂产生新一代细胞的信息传递的过程中，在我们的细胞因环境因素而受到损害时，DNA信息的传递将出现细微的错误，这些细微错误不足以引起我们的生命过程的质变，但会影响细胞活力和细胞活动效率。有人将这一过程称为分子损伤。
当错误积累至细胞无法自我修复，我们将产生衰老体症；当错误积累至细胞无法正常工作，我们将产生病态。当错误积累至细胞无法工作，死亡随即发生。
衰老的遗传学
与遗传有关的衰老研究也有各种不同的学说。
七十年代，在体外细胞培养的传代实验中就发现，每种细胞分裂的代数是有一定限度的，寿命与成纤维细胞的传代数有相关性。
第二个重要证据是观测同卵双胞胎，同样也是统计学证据：同卵双胞胎去世时的年龄十分相似，其差距一般不会不超过三年。
第三个证据在“早老症”的研究中发现。早老症是一种特殊的单基因遗传病，发病率为五百万至一千万分之一。早老症患者的衰老过程的发展十分迅速，正常人的将近四、五十年的衰老过程在早老症患者身上只用几年的时间就完成了，所以你也许会看到一个实际年龄不到十岁而貌似六、七十岁老人的孩子，他瘦小，苍老，患有多种老年病，并一般在二十五岁前去世。研究发现这种病与DNA的修复机制失灵有关。
上述证据导致了衰老的遗传因子学说的产生。
随着细胞生物学、分子生物学、免疫学、生物化学、遗传学、生物技术和老年医学等学科的不断发展，以延长寿命为目的的保健措施的实用阶段的到来已经不再是一个传说中的神话了。
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